ВАШЕ СЛОВО 

 

    Софья Волженко. Черный пес.

Галя жила вдвоем с бабушкой в маленькой деревне Жуковке, в домике на двух хозяев. Собственно, это было уже не деревенька, а часть большого города, который обступил ее с трех сторон и подбирался все ближе, как хищник, настигающий жертву.

     Родителей Галка не помнила. Отца как такового и не было. Распутная маменька прижила ее с каким-то заезжим гастролером и сбросила на бабушкины плечи, продолжая привычную жизнь. Дома появлялась не часто, почти всегда навеселе. Нрав у бабушки был крутой, дело доходило и до тумаков, после которых матушка опять надолго пропадала. Не выдержав такого позора, бабка выставила никчемную дочь из дома и, посоветовавшись с кем, следует, добилась лишения родительских прав и опекунства над внучкой.

     Тогда, двадцать лет назад, город был довольно далеко от деревни. За городской окраиной размещались гаражи, затем какие-то склады и сараи, тянулся пустырь, поросший кустарником и примыкающий к деревенской околице. От Жуковки через пустырь пролегала ухабистая грунтовая дорога, переходящая в асфальт только у складов.

     Галя росла довольно замкнутым ребенком, проводя все время с бабушкой. Иногда играла в палисаднике с соседскими близняшками Манькой и Ванькой. Их мать, тетя Лиза, доброжелательно относилась к соседям, да и ко всем вокруг.

     Вот она-то и прикормила невесть откуда взявшегося в деревне бродячего пса. Был он очень крупным, похожим на волка, только абсолютно черным, да еще при виде тети Лизы его длинный лохматый хвост взмывал вверх и сворачивался калачиком, как у обычной дворняги.

     Назвали пса Жуком с бабушкиной легкой руки. Как-то выйдя во двор и увидев, как Лиза накладывает в большую миску вчерашний суп, бабушка спросила:

 - Что это за Жучка такая?

 - Да это кобель, - засмеялась Лиза.

 - Ну, значит – Жук!

     Появлялся он всегда к вечеру, ел, иногда с полчаса отдыхал в травке и уходил, несмотря на приглашения Лизоветы переночевать в сарае.

     Детям, им тогда было лет по двенадцать, строго-настрого было приказано к Жуку не подходить. Можно было и не приказывать: когда дети впеовые увидили «собачку» и захотели погладить, пес не залаял, не зарычал, а только низко опустил голову, глянул на них исподлобья так, что ребята притихли и, бочком-бочком, удалились в Галин палисадник.

     Впрочем, пса побаивались все, хотя он никого не покусал и не облаял. как-то соседка через забор палисадника вздумала поругать Лизавету за то, что привадила такого зверя. Жук отошел от миски и, подойдя к забору, уставился на сварливую бабу, как всегда исподлобья. Та поперхнулась на полуслове и заблажила, что заявит в милицию. Видно решила, что полутораметровый забор – хорошая защита от «зверя». Жук одним движением вскинул лапы на перекладину забора, и морда его с длиннющими клыками оказалась как раз напротив ее лица. Замолкнув, соседка попятилась к своей двери, выпучив глаза. С тех пор она стала заикаться.

     На другой день пришел участковый, стал расспрашивать соседей о собаке. Удивительно, но все, как один заявили, что пес никогда никого не тронул, а Гале с Маней и Ваней, покривив душой, сказали, что это очень милый пес и они любят с ним играть. Участковый удалился, а сельчане, поговорив еще немного, вдруг пришли к выводу, что с момента появления Жука в деревне прекратились визиты чужаков, даже «иконники» и цыгане стали обходить Жуковку стороной. С тем и разошлись.

     Гале очень нравился этот пес своей независимостью, уверенностью. Она хотела приручить Жука, в каждый его приход выносила что-нибудь вкусненькое. Пес съедал все, не глядя на Галю и не выражая никакой благодарности. «Даже хвостом не вильнет», - огорчалась Галя.

     Вскоре семья Лизы уехала из деревни. Хозяину дали квартиру от завода, где он работал. Их часть дома осталась пустовать. Деревню начали понемногу расселять.

     Жук по-прежнему приходил на двор соседей. Галя продолжала кормить его вместо Лизы у ее крыльца.

     Галя уже училась в медицинском колледже, когда деревню стали срочно расселять. Галя с бабушкой получили однокомнатную квартиру, совсем недалеко от деревни, в новом доме на самой окраине.

     Кому пришло в голову строить дом на краю, когда в середине массива закладывали фундаменты, а местами еще расчищали площадки под строительство. Кругом грязь, строительный мусор. Бедные жители одиноко стоящего дома, которым надоело месить грязь и обходить все новые препятствия, стали ходить в город наискосок через пустырь, который отделял Жуковку от города.

     Жука Галя больше не видела, но продолжала, делая большой крюк, заходить на старый двор и приносить еду для собаки.

     Бабушка умерла неожиданно, во сне, когда Галя готовилась сдавать «госы». Все дальнейшее было как в полусне: похороны, поминки, сдача экзаменов.

     Похороны помогли организовать бывшие односельчане, получившие жилье в этом же доме.

     Экзамены Галя сдала успешно, но не знала, куда себя деть в предстоящий месяц отдыха. Да и деньги были нужны, поэтому сразу устроилась работать в хирургическое отделение городской больницы, которая находилась как раз за пустырем.

     Именно в этом июле и появились первые слухи про страшную черную собаку, пугающую припозднившихся пешеходов на пустыре.

     «Уж не ваш ли Жук объявился?» - спрашивали Галю соседи. Галя работала сутками, поэтому через пустырь ходила только утром. Несколько раз специально ходила на пустырь к вечеру, но собаку не встретила. Еду оставляла чуть в стороне от дороги, а к следующему приходу она исчезала.

     Первой жертвой пса стал сильно пьющий мужик из соседнего подъезда. Соседка рассказала Гале, что сначала услышала крики под окном, затем приехала «скорая». Мужику наложили швы в нескольких местах. Лежал он в Галином отделении и рассказывал неправдоподобные истории о своем приключении. Пес-де был с теленка, глаза горели красным огнем, а шкура была с синим отблеском. Соседи по палате смеялись: «Прямо какая-то собака Баскервилей получается, а выпил бы побольше, увидел бы огнедышащего дракона!»

     Галя не верила, что это был Жук, слишком он умный, чтоб напасть просто так на прохожего. Она осторожно выспросила пациента о происшествии, и картина нарисовалась следующая: пес шел навстречу мужику, завидев издали, пошел в сторону через пустырь, мужик же не нашел ничего лучшего, как подобрать большую дубину у дороги и запустить в собаку.

     Через несколько дней пострадали сразу трое человек. Удалая компания щла с какого-то юбилея, хозяева взялись провожать. Пес молча наблюдал за процессией из кустов в нескольких метрах от дороги.

     «Он бешенный!» - заявила хозяйка.

     Женщины испуганно ускорили шаги, а мужчины дружно взяли по камню.

     В Галино дежурство раны обрабатывались, сразу троим пациентам. Пострадавшие громко жаловались на дикого пса, а Галя, накладывая повязки, насмешливо спросила:

 - С чем на него напали? С камнями или с палками? Знаю я этого пса, никогда не тронет, если не обидят. Больные за возмущались, а Галя, выпроваживая их из перевязочной, посоветовала:

 - Вспомните мультик про крошку енота.

    В следующие дни пес оставил отметины еще у нескольких человек. Среди них были только мужчины и ни одного Галиного бывшего односельчанина. А ведь через пустырь вечером ходили многие жильцы этого дома, и взрослые, и дети, и шумливая молодежь.

     На общем домовом собрании постановили, что пса надо пристрелить. Галя и бывшие жители Жуковки попытались встать на его защиту, большинством голосов было решено написать заявление, куда следует. Защитники выразили свое мнение, не подписав его.

     В этот вечер Галя, выложив еду для Жука в обычном месте, прошлась по дороге туда-сюда, окликая: «Жук, Жученька!» Жук возник из кустов неожиданно. Слопал в мгновенье ока все оставленное лакомство и вильнул хвостом.

 - Жученька, тебя убить хотят, берегись! – запричитала Галя.

    Жук снова вильнул хвостом и исчез в кустах.

    Почти месяц Жука искали, прочесывали пустырь и то, что осталось от Жуковки, но тщетно. Искали и днем, и под вечер, но он не появлялся. Соседи тоже перестали встречать пса в ночи. «Может, ушел куда», - думала Галя, кладя еду на прежнее место. Но еда исчезала.

     Однажды Галя возвращалась с работы в сумерках, попросила одна из сотрудниц подменить ее до 9 часов. Осенью темнее быстро, но Галя шла без опаски по знакомой дороге, подсвечивая фонариком.

     Вдруг услышала за спиной торопливые шаги. Два темных силуэта приближались к ней. Галя подумала, что это кто-то из жильцов их дома и остановилась. Вместе идти веселее. Посветив фонариком, увидела незнакомые и неприятные лица и ускорила шаги, потом побежала. Настигли ее быстро, один вырвал из рук сумочку, другой, сопя стал срывать с нее куртку.

     От ужаса Галя закричала не своим голосом:

 - Жук, Жученька, ко мне!

     Через несколько мгновений оба злоумышленника дико заорали и понеслись по направлению к городу, бросив вещи.

     Галя обернулась назад и вскрикнула. В трех шагах от нее стояло чудовище с вставшей дыбом шерстью, горящими глазами и оскаленной пастью. В чем-то прав был пьянчуга-сосед, описывая пса, только шерсть не светилась.

 - Жученька, это ты? – дрожащим голосом спросила Галя.

     Собака глянула на нее и стала обычной: шерсть разгладилась, огненный взор померк.

 - Спасибо, Жук! – Галя подняла куртку и сумочку, отряхнула пыль. Когда она подняла голову, Жук исчез.

     Через несколько дней, возвращаясь утром со смены, Галя встретила у дома Жуковскую соседку-заику. Злорадно ухмыляясь, та доложила:

 - Пристрелили твоего монстра!

     Еще не совсем поняв смысла сказанного, Галя удивилась, что тетка так легко, без заикания это произнесла.

 - Кого пристрелили, где?

 - Вон у забора складского валяется, - уже вслед Гале крикнула соседка.

    Галя неслась к складу, не разбирая дороги, через кусты и ямы. Пройдя вдоль забора, увидела распластанную собаку. Сначала ей показалось, что это незнакомая бурая собака, потом она поняла, что черная шерсть побурела от крови и грязи. Опустившись на колени, Галя зарыдала. Так – в голос – она плакала только в детстве и когда умерла бабушка. Гладила окровавленную голову и смотрела в остекленевшие глаза Жука.

     Затем, побродив вдоль забора, нашла кусок арматуры и долго ковыряла сырую землю, выгребая ее руками.

     Похоронив Жука, долго стояла над холмиком и тихо плакала.

     На другое утро принесла семена ноготков и посадила на могилку, прикрыв сухой травой, чтобы не вымерзли зимой.

 

     Зима была унылой и долгой. Галя часто ходила на могилку Жука, приносила метелки сухой придорожной травы, веточки ели, затем вербу, ветки березы с проклюнувшимися листочками.

     Некоторые соседи смотрели с сочувствием, некоторые крутили пальцем у виска.

     Как-то в мае в отделение, где работала Галя поступил молодой парень с огнестрелом. Перевели его из реанимации, где он находился несколько дней. Звали его Витя. Был он типичным братком. Этакий бугай с бритым черепом и не слишком большим интеллектом.

     Витя лежал один в двухместной палате. В первый же день, когда Галя зашла в палату с градусником, замешкавшись в дверях, услышала разговор, настороживший ее. Без разрешения заведующего к тяжелом больным никого не пускали, а Галя точно знала, что на этот визит разрешения не было. Мужской голос говорил:

 - Я прошел и они пройти смогут. Это в реанимации ты под замком был.

     Галя вошла, сделав вид, что ничего не слышала и строго стпросила:

 - Кто вам разрешил посещение? Я сейчас доложу начальству!

 - Все, все, ухожу, - мужчина встал и попятился к двери.

     Встревоженная Галя пошла к заведующему, но тот устало отмахнулся:

 - Всыплем охране, чтоб повнимательней были.

     Весь день Галя под любым предлогом заглядывала в палату к Вите. При разговоре он оказался добрым и веселым парнем, несмотря на тяжелое состояние, пытался делать комплименты.

     Галя следила за всеми незнакомцами, проходящими по коридору к кафедре хирургии, находящейся рядом с их отделением. Успокоилась только вечером, зная, что все служебные входы заперты, внизу дежурит вооруженная охрана.

     Сделав Вите на ночь обезболивающее, по его просьбе посидела с ним немного. Рассказала, как ей одиноко, затем про Жука, даже всплакнула немного. Витя посочувствовал ей, сказал, что очень любит собак и Жука бы не дал в обиду, тем более такого умного пса.

     Уже обходя палаты поздно ночью, заметила отсутствие деда Седова, которого утром отругала за курение в палате.

     «Вот вредный дед, только оклемался после операции и уже куда-то уполз», - возмутилась Галя и пошла, разыскивать его.

     Вечером коридор вымирал, помещения кафедры были заперты, и Галины подопечные ползали курить на запасную лестницу за кафедрой, а самые наглые – и в коридор кафедры.

     В коридоре деда не было. Галя пошла на лестницу, освещенную только дежурной бледной лампочкой. на верхней площадке было темно и тихо, а внизу почудилось какое-то движение.

 - Седов! – позвала Галя, - сейчас накажу! И осеклась…

     Снизу на нее смотрели два мужчины в черном.

 - Что вам здесь надо? Сейчас вызову охрану! – враз осипшим голосом крикнула Галя, поворачивая назад.

     Вслед ей раздался сухой щелчок, и на голову посыпалась штукатурка. Оглянувшись, она запнулась о ступеньку и упала, но успела заметить в руке одного из преследователе пистолет с глушителем, направленный на нее.

     Почему она выкрикнула именно это, ей-богу, на этот вопрос она не смогла бы ответить и теперь.

 - Жук, Жук, ко мне! звала Галя, продолжая ползти вверх по лестнице.

     Вдруг она увидела у спасительной двери на стене светлое пятно, словно луч от фонарика. Пятно увеличивалось, как круги на воде от брошенного камня. Свечение становилось все ярче. Галя замерла, не в силах отвести взгляд от этого света.

     За ее спиной смолкли шаги и послышался голос: «Что это, черт возьми?»

     Из этой сверкающей бездны, разорвав ее изнутри, вылетел, распластавшись в могучем прыжке, зверь неизвестной породы с горящими глазами, ощеренной огненной пастью, мерцающей яркими искрами шерстью.

     Зверь пролетел мимо Гали, обдав ее колючим морозным ветром, а за спиной раздался сдавленный крик ужаса и шум падения тел. Все померкло…

     …Очнулась Галя на кушетке в коридоре своего отделения. Над ней злопотали дежурный врач и напарница. По коридору ходили люди в камуфляже и с оружием. Один их них спросил у Гали:

 - Помните, что произошло?

     Галя отрицательно покачала головой и услышала голос деда Седова:

 - Да я же говорю: я был пролетом выше, только закурить собрался, а тут она. Я и спрятался. А потом слышу – выстрел, крик, смотрю, а с кафедры несется огромная собака.

     Когда собака исчезла, Седов спустился вниз и в полутьме увидел лежащую на ступеньках в неловкой позе Галю, ниже по лестнице – мужика с перегрызенном горлом, а в углу на площадке между этажами – второго с блуждающим взглядом и трясущимися руками. Дед поковылял за врачом, а тот уже вызвал охрану и милицию.

     Все, кажется, было ясно, непонятно только откуда взялась и куда подевалась собака. Галя упорно твердила, что упала, потеряла сознание и ничего не видела.

     Держась за грудь, в коридор вышел Витя и, подойдя к кушетке на которой еще не в силах встать сидела Галя, прошептал:

 - Ведь ты мне жизнь спасла!

 - Знаю, - ответила, странно улыбаясь, Галя, - Только это не я. Это Жук!

     Дома, сидя в кресле перед телевизором, Галя вдруг тихонько позвала:

 - Жук, Жученька! Иди сюда.

     Собака не появилась, только на стене мелькнула большая тень. Может, это за окном пролетела крупная птица?

     На могилку к Жуку Галя ходить перестала. Она теперь знала точно, что его там нет. Он теперь всегда с ней рядом, всегда и везде.